Vida insólita - qué cosas tiene la vida...

Historias para ligar (1): Gatas calicó

Si eres de los que no tienen demasiadas ideas para impresionar a una chica o para quedar bien delante de los amigotes aquí os dejamos una pequeña colección de historias para contar en una típica charla de botellón: Aunque el nombre nos lleve a imaginar que estamos hablando de una especie exótica de felinos, las gatas calicó no son más que una peculiaridad genética de hembras de gatos normales y corrientes (Felix silvestris catus). Seguramente, pues, habréis visto más de una.

_{Dulzona, la gata calicó del tío Salo.}

Por su aspecto externo, estas chiquitas son los únicos gatos que presentan 3 colores a la vez en su pelaje: negro, amarillo y blanco, aunque en realidad serían 2 colores, pues el blanco no estaría codificado en los genes (biológicamente hablando es la ausencia de color). Sin embargo el amarillo y el negro sí tendrían genes propios. Los colores aparecen sin ningún patrón aparente, más bien como manchas al azar por todo el cuerpo de estos “mosaicos femeninos”. La explicación genética para este fenómeno es que los genes del color amarillo y del negro están en el cromosoma X, y como las gatas tienen 2 cromosomas X (se cree que todas las gatas son hembras) puede acontecer que en uno de ellos esté el gen de pelaje amarillo y en el otro el de pelaje negro. Hasta ahí todo bien sencillo, pero lo que provoca que estas gatas tengan el pelaje definido a trozos es el proceso de heterocromatización del cromosoma X. La heterocromatización del cromosoma X consiste en la inactivación de uno de estos cromosomas en cada célula, de modo que sólo se expresarán los genes del cromosoma no heterocromatizado. Este proceso ocurre cuando el embrión está compuesto por unas pocas células, las cuales inactivarán uno de sus cromosomas X. Este paso será totalmente al azar y se dará de forma independiente en cada célula. Después, cada célula embrionaria dará por mitosis otras tantas que serán totalmente iguales a la madre. Las que desciendan de una célula que "mantuvo" el cromosoma con gen del color amarillo, conformarán una mancha en el pelaje de ese color, las que se decantaron por el del negro darán un trozo negro. La parte blanca del pelaje se debe a algún problema en la expresión de uno de estos dos genes.

Así que ya sabéis, muchachos, cuando veáis un gato tricolor haceros los interesantes y decid categóricamente: "Nena, afirmo categóricamente que ese gato es hembra".

Priapo y los priapúlidos

Desde que surgió la nomenclatura científica para los seres vivos tal y como la conocemos (vamos, la nomenclatura binomial de Linneo) se han puesto unos nombres estrambóticos (y en muchos casos impronunciables) a los animales. Desde que se inició esta nomenclatura, en muchos casos se ha ligado esta forma de llamar a los seres vivos a las lenguas griega y latina, o a sus respectivas culturas.

Con este post os vamos a demostrar que los biólogos somos unos seres cultos, pero que al mismo tiempo no son capaces de dejar de pensar en ... pues sí, lo habéis adivinado: la reproducción (o el intento fallido, que es lo que ansiamos continuamente). Vamos a verlo tomando como ejemplo a Príapo y los priapúlidos.

Según nos cuenta la mitología griega Príapo fue fruto de las lujurias entre Dionisos y Afrodita, pero al enterarse la diosa Hera del nacimiento del retoño, celosa, lo maldijo con una deformidad bastante notoria: un órgano sexual de inconmensurables dimensiones; para evitar las burlas de los dioses lo abandonó en el campo donde se forjó como Dios de la virilidad ante tamaña proporción en su miembro reproductor. Bueno, ahí tenéis un retrato de la época:

PRIAPO. Foto de archivo.

En cuanto a los Priapúlidos son un filo de gusanos marinos de las que encontramos 15 especies que viven enterrados en fondos arenosos o fangosos, de aspecto alargado, que miden desde 5 mm hasta 40 cm y... bueno, qué cojones, ahí tenéis una imagen:

Como podéis comprobar, hicieron bien en basarse en Priapo para dar nombre a tan estrambótico grupo de animales. Y para demostrar que los de Vida insólita no sólo sabemos de bichos y mitología clásica, ahí os dejamos la prueba de que también disfrutamos de la más exquisita literatura: un poema de corte clásico-erótico-pastoril.

Oda a Priapo

Este falo capón que ves ahora
capullo de algodón ya sin sentido
fuera otro tiempo verga vibradora.
Fuera otrora magnífico badajo,
cucaña, mástil, espolón altivo...
sin rodeos, mi amor, un buen carajo.
Este morcón con aires de morcilla
nació caña de lomo y fue chorizo
enhiesto cual Giralda de Sevilla.
Monstruo sedente hoy, en horas bajas,
no queda a su placer otro destino
que el lúbrico manubrio de una paja.
Compadeciose ella del otoño,
cayó la falda, le mostró el chumino
y a Prìapo dejó besarle el coño.

Jota Siroco. Poeta.

ShE moOrEnnIto WaPoOoO tO XuloOoO!!!

Llegó el verano y, con él, el típico afán por bañar nuestros cuerpos serranos al sol. Un poco de piscina, después nos vamos unos días a la playa con los amigos, nos tomamos unas cañas en el primer chiringuito que vemos... ¡Qué bien suena!

Pero claro, después de todo el invierno sin darnos el sol es normal que estemos más blancos que la teta de una monja, y da algo de vergüenza presentarse así en la playa. De esta forma, muchas personas se someten un tiempo a sesiones de rayos UVA o ultravioleta para no desentonar entre tanto morenazo playero, con el peligro que esto conlleva. Esta radiación ultravioleta, aunque nos proporciona un bonito color a la piel, tiene el inconveniente de ser un mutágeno importante, es decir, que produce mutaciones en nuestras células cuando estamos mucho tiempo expuestos. La causa es que, al incidir sobre las células de nuestra piel, provoca un apareamiento incorrecto en las secuencias de nucleótidos de nuestro DNA, haciendo que aparezcan dímeros de timina (T=T), cuando lo normal es que esa timina esté unida a la adenina (T=A).

_{¿Os habéis fijado? ¡Qué peazo bronceado!}

Los rayos solares son la suma de un amplio abanico de radiaciones, entre las que están la luz visible y los rayos UVA. La causa de que estos rayos solares no sean tan peligrosos como las lámparas que emiten exclusivamente rayos UVA radica en la enzima DNA-fotoliasa. Esta enzima, que necesita de luz visible para funcionar, es la encargada de romper o deshacer esos dímeros de timina, por tanto corregir las mutaciones, y reparar el daño provocado por la luz ultravioleta. Así pues, mientras nos tostamos en la playa, estamos continuamente recibiendo radiación visible y ultravioleta procedente del sol, pero no suele haber problemas porque los daños provocados por la radiación UVA son corregidos por la DNA-fotoliasa gracias a la luz visible.

El problema viene cuando recibimos solamente radiación ultravioleta en esas cabinas bronceadoras. Estos aparatos sólo emiten en la zona ultravioleta, por lo que constantemente se están formando dímeros de timina y no hay luz visible que active a la DNA-fotoliasa para repararlos. Estas mutaciones, pueden producir melanoma, que es uno de los tipos de cáncer más peligrosos. Así que ya sabéis, el “moreno playero”, incluso en “rural summer”, es más sano que el que se puede adquirir en una cámara de rayos UVA.

Video: Me cago en la biología

Me cago en la biología ha resultado ser un auténtico fenómeno entre los biólogos. Ante el impacto que ha tenido entre nuestros compañeros de estudios, y en nosotros mismos, no podemos sino dedicarle un hueco en esta nuestra bitácora. A todos los que hayan superado ciertas asignaturas deben, cuanto menos, sonarle todo que dice en su letra (lástima, por cierto, el final, que no gusta a todo el mundo). Gracias a MELO por este regalito justo antes de la temida época de exámenes.

Me cago en la biología, por MELO

Jet-lag

Queridos lectores: puesto que el pasado año fuimos espectadores obligados de las Olimpiadas de Pekín y que no nos dieron suficientemente el coñazo con Phelps y sus secuaces, alargamos vuestro sufrimiento con una breve reseña sobre uno de los efectos del largo viaje que tuvieron que hacer nuestros deportistas. Y está claro que es un largo viaje, porque la capital china no está a tiro de piedra. Para llegar a esa exótica tierra hay que atravesar vastos territorios y, por tanto, pasar de una franja horaria a otra (y luego otra, y otra,...).

Esto, aunque parece algo muy simple, tiene consecuencias para nuestro organismo. Nuestro reloj biológico se altera y produce un conjunto de síntomas (como son el cansancio o la irritabilidad) que, en general, se denominan "jet lag" o "descompensación horaria". La responsable de todo esto es la glándula pineal, pues es la encargada de regular los ciclos día-noche en animales. Se sabe que las concetraciones de serotonina y melatonina varían en consonancia a estos ciclos. Por lo tanto, si realizamos un viaje desde Madrid a Pekín, nuestros ciclos se verán afectados por el desfase horario, variando las concentraciones de esas dos sustancias y con los efectos fisiológicos que esto conlleve.

A los más incondicionales del blog (es decir, a nuestras madres) seguro que el nombre de serotonina y melatonina les sonarán. En efecto, tenemos un artículo publicado hace un tiempo sobre la melatonina (y su precursor, la serotonina), donde citamos, entre otras cosas, que ambos compuestos pueden actuar como reguladores del sueño y la vigilia. Entonces, seguro que podéis sacar la conclusión de que estas sustancias son las que producen los síntomas del "jet lag".

Muchos pasajeros de los vuelos de larga distancia toman pastillas de melatonina para "poner en hora" sus relojes biológicos. Y hablando de poner en hora los relojes: ¿no habéis notado que cuando nos toca cambiar la hora parece que hemos trasnochado? Pues la respuesta a este suceso, queridos lectores, es la misma.

Transaminasas Bailongas

Cuando tras realizarnos un análisis de sangre nos dirigimos al médico a pedirle los resultados, muchas veces nos comemos la cabeza pensando: ¿tendré colesterol?, ¿mi nivel de triglicéridos será correcto? ¿Qué tal andaremos de azúcar?...... Cuando pasamos a la consulta, el matasanos interpreta nuestros análisis. Observamos como señala con rotulador rojo dos parámetros que generalmente no conocen los oyentes de radio macuto: GOT (AST) y GPT (ALT).

_{Análisis. Detalle de la bioquímica de un análisis, con
GOT y GTP en el centro. Foto: Chemófito.}

GOT y GPT son enzimas séricas que pertenecen al grupo de las transaminasas. Aportan una importante información clínica para poder identificar y valorar distintos trastornos de los hepatocitos o células hepáticas.
Cuando se produce una necrosis hepática en el curso de una enfermedad la concentración de transaminasas aumenta considerablemente. Esto ocurre por ejemplo en el caso de las hepatitis (inflamación aguda del hígado).

Los jóvenes de la cultura del botellón, se “jartan” de alcohol convirtiendo su hígado (la cocina bioquímica del organismo) en un “paté”, ya que la sustancia tóxica que más daña el hígado es el alcohol. De aquí, se deduce el por qué en la mayoría de los análisis de sangre de jóvenes encontramos “transaminasas bailongas”.
También podemos encontrar altos niveles de transaminasas en consumidores de fármacos de metabolismo hepático que pueden dañar los mecanismos bioquímicos de los hepatocitos o en el caso de las hepatitis virales.

Biodiversidad. Transaminasas bailongas en el Carnaval de Badajoz.

_{Dedicado a nuestro amigo "Rafaelitro" (arriba, izquierda),
destrozador infatigable de su propio hígado
y musa inspiradora de este artículo.}

200

¡Feliz no cumpleaños, Charly!

Los científicos, y en especial los biólogos, están de celebración. Hace ahora un año hablamos del 199º aniversario del nacimiento de Darwin. Hoy, (casi) toda la Humanidad celebra el 200º, y este año celebramos también el 150 aniversario de la publicación de El origen de las especies, la que ha sido la mayor revolución científica de la Historia. ¡Felicidades!

Primer aniversario

año

Tal día como hoy, hace ya un año, nacía Vida insólita. Fue, para más datos, cuando íbamos de camino a la RUCAB a tomar unas cervecitas y después de un examen o de una práctica: Allí, bajo aquel enrejado que conduce a la entrada, fue cuando Chemófito y el tiu Salo dieron forma al concepto Vida insólita mientras esperaban al huevón de Jota-jota y sus muchachos que como siempre se habían quedado atrás. Ahora, un año después, sólo unas poquísimas entradas cutres y escasamente interesantes -con mucho tiempo y saliva perdidos en ellas- nos separan del portentoso comienzo, pero... ¡y lo bien que lo hemos pasado!

El equipo de Vida insólita.

Lista de correo de Vida insólita

Caros lectores, amigos y demás entes vidainsoliteros: dadas las circunstancias del estudiante medio en la Universidad de Extremadura -pillando wi-fi al vecino o metiéndose en el tuenti desde la biblioteca- hemos decidido crear una lista de correo para que todos los interesados puedan recibir un mensaje en su correo informándoles de que se ha actualizado su blog predilecto. Aquellos que tengan cuenta en Google pueden utilizar el Google Reader, pero como la mayoría no lo tendrán hemos pensado que ésta puede ser una buena opción.

Si quieres apuntarte puedes elegir entre estos procedimientos:

-Enviarnos un emílio a nuestro correo. Mira aquí. (Opción recomendada)
-Dejar un comentario en este post, indicando tu dirección mail.

Suscribete si te apetece, si no...¡Qué le vamos a hacer!. Aún así te avisamos de que dado el ritmo de publicación de esta bitácora no se te llenará la bandeja de entrada de correo indeseado.

¡Gritan de alegría porque ya están apuntados!

¡Ay, me sube la melatonina!

Seguramente, muchos de nuestros visitantes se han preguntado, en alguna ocasión, por qué a partir de las 11 o las 12 de la noche comenzamos a dar párpado con párpado (sobre todo si estamos viendo por la tele el programa del Quintero). Pues sí, como bien habréis adivinado, el título de este post tiene la respuesta a vuestra duda.

SUEÑO. Duerme, pequeño, duerme...

Hay una explicación (aparte del machacón acumulado durante el día): la melatonina (o también llamada, por los especialistas en el tema, O-metil-N acetilserotonina) es una hormona que se produce a partir de un neurotransmisor denominado serotonina y desempeña un gran papel en los procesos reguladores de la vigilia y el sueño.

Fórmula química de la melatonina

La biosíntesis de esta hormona tiene lugar, de forma mayoritaria, en los pinealocitos de la glándula pineal (valga la rebuznancia) y es allí donde se almacena. Su acción fisiológica es tremendamente dependiente de los ciclos día/noche. Es decir, cuando hay oscuridad y mediante un proceso de fototransducción en el que interviene el ojo, se produce la máxima liberación de melatonina a la sangre, lo que conlleva a tener que hacer caso a los Lunnis.

Para darle algo más de profundidad al asunto (algo que seguro que nuestros lectores están deseando), debemos decir que esta fototransducción se debe a que la retina recoge los momentos de oscuridad natural, es decir, la de por la noche y no la de cuando apagas la luz para echarte la siesta. Es entonces cuando se produce la mayor cantidad de N-acetiltransferasa, que es la enzima que produce la conversión de serotonina en melatonina

Pero la importancia de esta hormona no solo se debe al control del sueño, sino que hay otros mecanismos en los que interviene. Como ya hemos dicho la función más importante es la del control del ritmo sueño/vigilia, pero aún hay otras que son de gran importancia:

· Una correcta síntesis de melatonina disminuye el riesgo de padecer cáncer.
· Reduce el riesgo de sufrir enfermedades cerebrovasculares.
· Estudios con roedores han demostrado que la vida se alarga significativamente en un 20%.
· En ancianos evita que disminuya el apetito sexual (ojo al dato señores, que luego nos arrepentimos).
· Interviene en el estado de ánimo mejorando el humor de las personas.

Está demostrado que los trabajadores nocturnos sufren todos los inconvenientes de unos malos hábitos en el ritmo sueño-vigilia, numerosos estudios han demostrado las consecuencias enumeradas anteriormente, siendo las más preocupante la del riesgo de cáncer. Por ello, en Suecia, se están tomando ya algunas iniciativas como la de impedir que las personas mayores de 35 años desempeñen estos trabajos.

Mejorar la síntesis de melatonina

Visto lo visto, se ve que el disponer de melatonina por la noche es bastante beneficioso, en numerosos países la gente puede comprarla como quien compra caramelos de menta en la farmacia, como es el caso de Estados Unidos, pero en España el gobierno tiene prohibida su venta.

UNA AYUDA. Una pildorita y... ¡a dormir como los ángeles!

Con este inconveniente se ha de recurrir a otras soluciones. La mejor de ellas es ingerir los precursores de la melatonina, (de los cuales el triptófano es el más importante) como es el caso de huevos, la leche (así que es bueno acostarse habiéndose bebido una vasito de leche) o el chocolate, en lo referente a las carnes podemos contar con el pavo y el pollo, en cuanto a los productos vegetales las calabazas y las nueces.

Desde Vida insólita nos hacemos eco de que hace pocos meses se ha visto lo beneficiosas que resultan las cerezas del Valle del Jerte para el sueño, no sólo por contener el aminoácido triptófano, sino que además presentan altas concentraciones de serotonina y melatonina

CEREZAS JERTEÑAS. Esto sí que son drogas naturales

¿Porqué se despeñan las cabras?

Ésta no es una de las Grandes Preguntas, y a lo mejor el título es un poco sensacionalista, pero de esta forma hemos conseguido que empecéis a leer esta historia, ¿o no? En realidad, puede que no sea tan exagerado, ya que en este texto vamos a hablar de una de las causas por las que las cabras se meten esas hostias canchal abajo.

BRAVURA IBÉRICA. En la imagen, un auténtico cabrón.

La respuesta se halla en su dieta, en la que pueden abundar plantas del género Lathyrus. Pero empecemos desde el principio. El colágeno, esa cosa que al estropearse hace que nos salgan las patas de gallo y otras antiestéticas arrugas, es una proteína muy abundante y necesaria en todos los animales. La podemos encontrar en piel, músculos, tendones, articulaciones… Se trata de una proteína en forma de fibra. Para que no esté suelta formando una maraña de hilos, estas fibras de colágeno se organizan uniéndose entre sí mediante un aminoácido llamado lisina. A mayor cantidad de lisina, más unión entre las fibras y, por tanto, más resistente y rígido es el colágeno. Las plantas del género Lathyrus, y sus frutos, tienen una gran cantidad de lisina.

Por eso si las cabras se tupen bien de plumas de ángel, cicérculas o almortas sus concentraciones de lisina aumentarán, haciendo el colágeno más resistente, con el consiguiente agarrotamiento de músculos y tendones (enfermedad conocida como latirismo), lo que les puede jugar una mala pasada en sus múltiples y peligrosos saltos. Atención emprendedores: en época de crisis, paté de cabra.

Lathyrus cicera

Fotos: Chemófito

Culebra culebrina

Os dejamos un vídeo de una culebra de escalera (Elaphe scalaris) que nos encontramos en casa de un amigo en Badajoz. Velequí:

La culebra de escalera recibe este nombre por los dibujos escalariformes de su lomo, sobre todo en etapas juveniles. Se trata, además, de un endemismo ibérico y es, por tanto, nuestro deber cuidarla y conservarla. Atrás debieron quedar toda la colección de leyendas negras, a cual más disparatada, de la que gozan estos reptiles y otros animales que han sido agraciados con la pesada carga de ser a la vez odiados y temidos por el hombre.

DISFRAZ. Las manchas marrones de su lomo tienen forma de escalera

Carrefour, INEM y otras salidas

Seguramente, todo biólogo licenciado se haya visto alguna vez en esta tesitura:

EN LA CUERDA FLOJA. Los biólogos son los primeros afectados por las crisis.

Fijaos si está chunga la cosa que no se cubre con el Hoy, sino con La crónica de Badajoz... Mal andamos: ¡Se ven las ranas con cantimplora!

Hambre y saciedad

A eso del mediodía la mayoría de nosotros comenzamos a decir “¡Coño, qué hambre!”, esto se debe a que entramos en una situación denominada "hipoglucemia", es decir, tenemos menos cantidad de glucosa en sangre de lo que es necesario para el organismo y por eso hay que darle un toque de atención al cuerpo para que vuelva a reponer estos niveles. Nuestro organismo entra en hipoglucemia cuando los niveles de glucosa sanguínea disminuyen de 70 mg/dL en sangre.

El hecho de que disminuya la glucosa en sangre no pasa inadvertido por el organismo, sino que es recogido por una estructura del cerebro: el hipotálamo, concretamente el hipotálamo lateral. Es en ese momento cuando empieza a entrarnos ese gusanillo en el estómago y que a veces nos las hace pasar canutas...

Comida. Remedio casero contra el hambre.

Entonces vamos derechos a llenar el gaznate con el primer alimento apetitoso que tengamos a mano, y si es posible no paramos hasta que estemos bien llenos (si es el caso del almuerzo), entonces desaparece esta sensación, pero... ¿por qué?

La respuesta es sencilla, tras la ingesta liberamos unas sustancias denominadas "anorexígenos", que quitan las ganas de comer, junto a otros factores como puede ser la distensión del estómago por llenado, por citar alguno. Estos anorexígenos entre los cuales encontramos la serotonina (responsable del sueño que nos hace echarnos una buena siesta) actúan también en el hipotálamo, pero en este caso en el hipotálamo ventromedial.

Nuestro afán de investigación nos llevó a que Chemófito saliese al campo a la caza de un animal propicio para la experimentación: el gamusino (Gamusinus gamusinus), tras varios días de infructuosos intentos consiguió coger varios ejemplares.

En nuestro laboratorio, Rafaelis se encargó de causar lesiones cerebrales, a unos individuos en el hipotálamo lateral y a otros en el hipotálamo ventromedial. Los resultados de nuestros experimentos fueron que los animales que tenían alterados el hipotálamo lateral redujeron sus ganas de comer hasta un punto extremo asociada a unos niveles de pasividad en el comportamiento; por otro lado los animales con una lesión en el hipotálamo ventromedial aumentaron excesivamente las ganas de comer y de beber hasta un punto de obesidad de efectos negativos para la salud de los animales.

Erodium mouretii: el geranio extremeño-marroquí

O marroquí-extremeño, pero como que suena peor. El caso es que el geranio Erodium mouretii o erodio de roca (Pitard, Geraniaceae) era considerado un endemismo marroquí hasta finales de los años 70, en los que una serie de expediciones botánicas descubrieron su existencia en Extremadura, concretamente en la Sierra de Hornachos, Sierra de Alange, Sierra de Utrera y Sierra de San Serván, en la provincia de Badajoz. Habita en en las grietas de los riscos cuarcíticos, favorecido además si hay presencia abundante de excrementos. ¿Pero cómo una planta característica del Magreb ha llegado a puntos tan localizados y concretos de la geografía extremeña? No se sabe a ciencia cierta cómo arrivó a nuestras tierras este "relojillo", como se conoce vulgarmente a la planta, pero existen varias teorías:

- Una de ellas, la más probable, trata de la posibilidad de que fuera traída por el ganado importado desde Marruecos (sobre todo durante la Guerra Civil) ya que esta es una planta zoocórica, es decir, planta cuya dispersión de las semillas la realizan los animales.

- Esa zoocoria es lo que aporta también la segunda teoría para explicar la presencia en Extremadura: fue traída por las aves migratorias que anidan en los roquedos de la costa magrebí. Esta postura, evidentemente, es menos probable.

Mapa de distribución de E. mouretii en Extremadura

A todas las zonas donde hemos dicho hasta el momento hay que añadir la Cueva de San José, en el término municipal de Quintana de la Serena, donde existe una población en la misma cueva y en los alrededores del macizo pedregoso cuarcítico en el que se encuentra. Además del suelo rocoso de la cueva, encontramos la existencia de numerosos nidos de golondrina. Estas nidificaciones aportan una más que generosa dosis de excrementos, lo que enriquece en compuestos nitrogenados su escaso sustrato, favoreciendo así el crecimiento del geranio. Las fotos que siguen son de esta población:

(pincha sobre las imágenes para ampliarlas)