Por su aspecto externo, estas chiquitas son los únicos gatos que presentan 3 colores a la vez en su pelaje: negro, amarillo y blanco, aunque en realidad serían 2 colores, pues el blanco no estaría codificado en los genes (biológicamente hablando es la ausencia de color). Sin embargo el amarillo y el negro sí tendrían genes propios. Los colores aparecen sin ningún patrón aparente, más bien como manchas al azar por todo el cuerpo de estos “mosaicos femeninos”. La explicación genética para este fenómeno es que los genes del color amarillo y del negro están en el cromosoma X, y como las gatas tienen 2 cromosomas X (se cree que todas las gatas son hembras) puede acontecer que en uno de ellos esté el gen de pelaje amarillo y en el otro el de pelaje negro. Hasta ahí todo bien sencillo, pero lo que provoca que estas gatas tengan el pelaje definido a trozos es el proceso de heterocromatización del cromosoma X. La heterocromatización del cromosoma X consiste en la inactivación de uno de estos cromosomas en cada célula, de modo que sólo se expresarán los genes del cromosoma no heterocromatizado. Este proceso ocurre cuando el embrión está compuesto por unas pocas células, las cuales inactivarán uno de sus cromosomas X. Este paso será totalmente al azar y se dará de forma independiente en cada célula. Después, cada célula embrionaria dará por mitosis otras tantas que serán totalmente iguales a la madre. Las que desciendan de una célula que "mantuvo" el cromosoma con gen del color amarillo, conformarán una mancha en el pelaje de ese color, las que se decantaron por el del negro darán un trozo negro. La parte blanca del pelaje se debe a algún problema en la expresión de uno de estos dos genes. 

Así que ya sabéis, muchachos, cuando veáis un gato tricolor haceros los interesantes y decid categóricamente: "Nena, afirmo categóricamente que ese gato es hembra".

Con este post os vamos a demostrar que los biólogos somos unos seres cultos, pero que al mismo tiempo no son capaces de dejar de pensar en ... pues sí, lo habéis adivinado: la reproducción (o el intento fallido, que es lo que ansiamos continuamente). Vamos a verlo tomando como ejemplo a Príapo y los priapúlidos.

Según nos cuenta la mitología griega Príapo fue fruto de las lujurias entre Dionisos y Afrodita, pero al enterarse la diosa Hera del nacimiento del retoño, celosa, lo maldijo con una deformidad bastante notoria: un órgano sexual de inconmensurables dimensiones; para evitar las burlas de los dioses lo abandonó en el campo donde se forjó como Dios de la virilidad ante tamaña proporción en su miembro reproductor. Bueno, ahí tenéis un retrato de la época:

PRIAPO. Foto de archivo.

En cuanto a los Priapúlidos son un filo de gusanos marinos de las que encontramos 15 especies que viven enterrados en fondos arenosos o fangosos, de aspecto alargado, que miden desde 5 mm hasta 40 cm y... bueno, qué cojones, ahí tenéis una imagen:

Como podéis comprobar, hicieron bien en basarse en Priapo para dar nombre a tan estrambótico grupo de animales. Y para demostrar que los de Vida insólita no sólo sabemos de bichos y mitología clásica, ahí os dejamos la prueba de que también disfrutamos de la más exquisita literatura: un poema de corte clásico-erótico-pastoril.

Oda a Priapo

Este falo capón que ves ahora
capullo de algodón ya sin sentido
fuera otro tiempo verga vibradora.
Fuera otrora magnífico badajo,
cucaña, mástil, espolón altivo...
sin rodeos, mi amor, un buen carajo.
Este morcón con aires de morcilla
nació caña de lomo y fue chorizo
enhiesto cual Giralda de Sevilla.
Monstruo sedente hoy, en horas bajas,
no queda a su placer otro destino
que el lúbrico manubrio de una paja.
Compadeciose ella del otoño,
cayó la falda, le mostró el chumino
y a Prìapo dejó besarle el coño.

Pero claro, después de todo el invierno sin darnos el sol es normal que estemos más blancos que la teta de una monja, y da algo de vergüenza presentarse así en la playa. De esta forma, muchas personas se someten un tiempo a sesiones de rayos UVA o ultravioleta para no desentonar entre tanto morenazo playero, con el peligro que esto conlleva. Esta radiación ultravioleta, aunque nos proporciona un bonito color a la piel, tiene el inconveniente de ser un mutágeno importante, es decir, que produce mutaciones en nuestras células cuando estamos mucho tiempo expuestos. La causa es que, al incidir sobre las células de nuestra piel, provoca un apareamiento incorrecto en las secuencias de nucleótidos de nuestro DNA, haciendo que aparezcan dímeros de timina (T=T), cuando lo normal es que esa timina esté unida a la adenina (T=A).

Los rayos solares son la suma de un amplio abanico de radiaciones, entre las que están la luz visible y los rayos UVA. La causa de que estos rayos solares no sean tan peligrosos como las lámparas que emiten exclusivamente rayos UVA radica en la enzima DNA-fotoliasa. Esta enzima, que necesita de luz visible para funcionar, es la encargada de romper o deshacer esos dímeros de timina, por tanto corregir las mutaciones, y reparar el daño provocado por la luz ultravioleta. Así pues, mientras nos tostamos en la playa, estamos continuamente recibiendo radiación visible y ultravioleta procedente del sol, pero no suele haber problemas porque los daños provocados por la radiación UVA son corregidos por la DNA-fotoliasa gracias a la luz visible.

El problema viene cuando recibimos solamente radiación ultravioleta en esas cabinas bronceadoras. Estos aparatos sólo emiten en la zona ultravioleta, por lo que constantemente se están formando dímeros de timina y no hay luz visible que active a la DNA-fotoliasa para repararlos. Estas mutaciones, pueden producir melanoma, que es uno de los tipos de cáncer más peligrosos. Así que ya sabéis, el “moreno playero”, incluso en “rural summer”, es más sano que el que se puede adquirir en una cámara de rayos UVA.

Esto, aunque parece algo muy simple, tiene consecuencias para nuestro organismo. Nuestro reloj biológico se altera y produce un conjunto de síntomas (como son el cansancio o la irritabilidad) que, en general, se denominan "jet lag" o "descompensación horaria". La responsable de todo esto es la glándula pineal, pues es la encargada de regular los ciclos día-noche en animales. Se sabe que las concetraciones de serotonina y melatonina varían en consonancia a estos ciclos. Por lo tanto, si realizamos un viaje desde Madrid a Pekín, nuestros ciclos se verán afectados por el desfase horario, variando las concentraciones de esas dos sustancias y con los efectos fisiológicos que esto conlleve.

A los más incondicionales del blog (es decir, a nuestras madres) seguro que el nombre de serotonina y melatonina les sonarán. En efecto, tenemos un artículo publicado hace un tiempo sobre la melatonina (y su precursor, la serotonina), donde citamos, entre otras cosas, que ambos compuestos pueden actuar como reguladores del sueño y la vigilia. Entonces, seguro que podéis sacar la conclusión de que estas sustancias son las que producen los síntomas del "jet lag".

Muchos pasajeros de los vuelos de larga distancia toman pastillas de melatonina para "poner en hora" sus relojes biológicos. Y hablando de poner en hora los relojes: ¿no habéis notado que cuando nos toca cambiar la hora parece que hemos trasnochado? Pues la respuesta a este suceso, queridos lectores, es la misma.